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Ali e acqua: energia eolica

Lo skipper Peter Holmberg balzò come un gatto tra i timoni gemelli di Sojana, le sue scarpe da barca squittivano sul ponte della barca a vela mentre correva avanti e indietro con ogni virata e strambata. Afferrando una delle ruote, si chinò su di essa e scrutò attraverso le acque bianche dell'isola di St. Barts. Holmberg, noto in circoli velici per aver difeso Alinghi in Svizzera durante la sua difesa del titolo di Coppa America nel 2007, ha fissato il suo rivale Rambler, un elegante pilota da 90 piedi di proprietà di George David, ex presidente di lunga data e CEO di United Technologies Corp.

Prima di dirigere la prossima manovra di Sojana negli alisei da 23-più-mph che hanno prevalso durante la gara, Holmberg mi ha ammonito di aver ridacchiato con un altro passeggero mentre sedevamo con le gambe appese allo scafo, svolgendo i nostri compiti di zavorra o, nei marinai parole, "carne su rotaia". Anche se questa era la primavera nei Caraibi, Holmberg stava facendo capire a me ea tutti gli altri che quella non era una vacanza. Come il resto dei velisti che corrono nel 2010 Les Voiles de Saint Barth, era qui per vincere.

Les Voiles ha fatto il suo ingresso nel calendario delle regate primaverili lo scorso aprile, e nella sua corsa inaugurale ha pescato 23 barche in cinque classi: Super / Maxi Yacht, Classic, Racing, Racing Cruising e Racing Multi-Hull. Sojana e Rambler erano due delle quattro barche che hanno gareggiato nella categoria Super / Maxi Yacht. La seconda edizione della regata si svolgerà dal 4 al 9 aprile, quando i funzionari di gara sperano di ospitare almeno 50 yacht nelle cinque categorie.

"Con così tanti eventi velici nei Caraibi, avevamo bisogno di riempire una nicchia", spiega Annelisa Gee, co-organizzatore di Les Voiles de Saint Barth. "La nostra visione di questa regata ha attratto le barche migliori e le persone più competitive della vela da tutto il mondo a navigare l'una contro l'altra. Volevamo alzare il livello e renderlo l'unico evento da non perdere per via della concorrenza e della grande atmosfera dell'isola ".

In effetti la regata offre molto più della semplice competizione. Il molo del Quai Général de Gaulle a Gustavia, capitale di St. Barts, funge da "villaggio da corsa", dove ogni sera, dopo le gare, si svolgono varie attività, tra cui degustazioni di ristoranti e spettacoli musicali. La settimana inizia con una cerimonia di apertura e si conclude con una presentazione dei premi. Durante le gare, gli spettatori possono godere di alcuni dei migliori panorami della competizione da terra, grazie alla topografia dell'isola, che include numerose vette facilmente accessibili lungo la costa. "Di giorno, puoi guardare da qualsiasi punto panoramico sull'isola e vedere diverse vele di dimensioni che si incrociano all'orizzonte", dice Gee. "E la sera, puoi gomitolare i gomiti in un ambiente rilassato e conviviale con alcuni dei più esperti marinai e personalità VIP del mondo."

Gli organizzatori della gara considerano le condizioni meteorologiche e idriche prima di ogni giornata di regata e selezionano uno dei 40 percorsi, alcuni dei quali fino a 35 miglia, in base a quale percorso forniranno le condizioni di navigazione ottimali. "L'isola è abbastanza piccola da poterla girare intorno, e ci sono molte piccole isole da usare come marchi", dice Gee. "Possiamo correre su tutti i lati. Un lato può essere calmo, mentre l'altro ha un mare di 3 metri. I corsi presentano una sfida agli skipper e anche ai navigatori e ai tattici che devono scegliere tra diverse opzioni per andare dal punto A al punto B. "

Alla regata dello scorso anno, David, il proprietario e skipper di Rambler, ha detto di apprezzare la possibilità di mettere alla prova le sue abilità veliche. "I percorsi sono complicati e davvero insoliti a causa della topografia dell'isola", ha spiegato David, che naviga da 35 anni. "La sfida è che vai ovunque; c'è ogni punto di vela che puoi immaginare. Con una barca delle dimensioni di Rambler, i cambi di vela non sono banali, quindi devi essere molto più avanti del gioco. Al prestart, ti siedi sul retro della barca cercando di capire gli angoli del vento a 15 miglia lungo il percorso. È molto divertente. "

La natura impegnativa della regata era evidente a Sojana, dove Holmberg si consultava costantemente con il suo equipaggio durante il nostro duello con Rambler. "Sei contento di questo?" Chiese a proposito di ciascun piano proposto, confermando un consenso con il suo navigatore e altri prima di effettuare l'ultima chiamata su qualsiasi mossa. Il corso per questa quarta e ultima giornata di regate ha tracciato una circumnavigazione dell'isola di 18 miglia, attorno alle sue ripide scogliere e ai suoi affioramenti frastagliati.

Il proprietario di Sojana è Peter Harrison, presidente e trustee di un'omonimo ente di beneficenza che sostiene programmi sportivi e di istruzione per bambini svantaggiati e con bisogni speciali. Harrison, che è anche vicepresidente del Chelsea Football Club, è un magnate britannico di rugby che ha fatto fortuna con una società specializzata in reti informatiche e integrazione Internet. Iniziò a navigare nel 1972 e descrisse ironicamente il suo livello di abilità come "non particolarmente buono". Ciononostante, fondò il team GBR Challenge con due yacht, che dal 2001 al 2003 gareggiò per l'America's Cup del 2003 in Nuova Zelanda. (Alla fine Alinghi si è guadagnato il diritto di sfidare il Team New Zealand vincendo la Louis Vuitton Cup del 2003, mentre il GBR Challenge è arrivato sesto, mentre Alinghi ha vinto l'America's Cup di quell'anno).

Harrison ha commissionato a Bruce Farr, progettista di barche da corsa, con base ad Annapolis, Maryland, di fabbricare Sojana nel 1999, richiedendo uno scafo da crociera di 115 piedi con uno scafo ad alte prestazioni e un'atmosfera da club per gentiluomini in basso. Lo scafo di Sojana è realizzato con lo stesso materiale in fibra di carbonio a nido d'ape utilizzato per costruire i piloti dell'America's Cup, ei mobili e gli infissi sottocoperta sono stati realizzati su misura per essere estremamente leggeri. Lanciato nel settembre 2003, Sojana ha registrato oltre 91.000 miglia e gareggia regolarmente sui circuiti delle regate caraibica ed europea.

Ma nonostante il suo equipaggio all-star - che includeva, oltre a Holmberg, i francesi Loïck Peyron, Lionel Péan e Jacques Vincent - e la sua vittoria nell'ultimo giorno di regate, il behemoth Sojana non poteva competere con l'agile Rambler, che vinse le prime tre gare nelle onde a largo di St. Barts. "Rambler è un pilota di classe Grand Prix, e questo è un superyacht con mobili di seguito. È come correre un leopardo contro un ghepardo ", ha scherzato Holmberg subito dopo l'ultima gara.

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